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La república democrática del Congo, anteriormente conocida como el zaire, es el tercer país más grande de Africa...

Su población cuenta con más de sesenta millones de habitantes - una cifra parecida al reino unido, aunque distribuidos en una superficie diez veces mayor.

El Congo se ha tambaleado de un conflicto al otro: los últimos enfrentamientos han atraído la atención sobre la enorme riqueza potencial del país; estos conflictos se suman a la primera y segunda guerra del Congo (la segunda de las cuales empezó en 1998 y ya ha matado a más de cinco millones de personas).

Puede que la harmonía social y política haya abandonado el Congo pero los intereses de países extranjeros quizás no. El Congo cuenta con la segunda reserva del mundo de cobalto, un elemento esencial para fabricar baterías de litio como las que se utilizan en los teléfonos móviles y demás aparatos electrónicos. También existe el “Coltan”, o Colombita-tantalita, cuyos extractos se utilizan en todo tipo de artilugios, desde ordenadores portátiles a frenos ABS.

El 64 por ciento del Coltan del mundo se fabrica en el Congo oriental, en concreto en las colinas de Mushangi, en la región de Kivu del Sur – una zona montañosa que marca la frontera con la vecina Ruanda.

La región de Kivu ha sido una zona muy agitada en la última década, ya que los minerales han proporcionado una fuente estable de riqueza a los distintos pretendientes de sus minas (de las cuales los últimos han sido el ejército rebelde de Laurente Nkunda. Hay sospechas bastante fundadas de que los beneficios de la venta del Coltan y de otros minerales se destinan directamente a financiar la guerra del ejército rebelde contra las facciones Hutus y las autoridades gubernamentales del Congo.

Las minas de Kivu son mayoritariamente de tajo abierto y la mayoría de sus empleados trabajan sin las medidas necesarias de precaución, ya que lo hacen con las manos desnudas para extraer los minerales que interesan. En el caso de la extracción de oro en la región de Kivu, el mercurio líquido se vende a los trabajadores para separarlo mejor de otras impurezas. El mercurio es altamente tóxico y muchos de los mineros más mayores ya han sufrido consecuencias físicas o neurológicas.

El Coltan se extrae de los laterales de las minas, normalmente incrustado en trozos más grandes de roca comprimida y tierra. Los trozos se inspeccionan y se descartan si no hay señales de las motas gris oscuro que se buscan. Cuando se encuentra, es el mismo minero el que lo extrae y lo almacena. Casi todos los trabajadores jóvenes desconocen el uso que se le dará a lo que recolectan. Una vez se haya recogido una modesta cantidad de esta sustancia, el minero llevará su botín a una oficina cercana y bien custodiada. Aquí se inspecciona su Coltan, se pesa y se intercambia por una pequeña cantidad de dinero, aproximadamente diez dólares* por unos cientos de gramos, que un trabajador puede tardar días en acumular.

Cada semana el Coltan se recoge en bolsas más grandes y se prepara para el transporte. Las remesas se envían por avión en viajes extremadamente peligrosos hacia los pueblos cercanos. Las fuerzas de la oposición centran su presión en detener el tráfico de Coltan, lo que convierte el viaje en un enorme riesgo. Los pilotos pueden recibir hasta £1500* por un solo viaje. Una vez recibidas, las bolsas de Coltan se vuelven a inspeccionar y se compran a unas 50 libras esterlinas* por kilo antes de transportarlas a la refinería. Las refinerías locales pueden producir unas cinco toneladas al mes; una cifra respetable que, sin embargo, no logra saciar la demanda mundial ni por asomo. El Coltan es una sustancia milagrosa, ya que su capacidad para absorber calor ha supuesto un enorme recorte en el gasto del mercado de la electrónica, pues permite la utilización de unos materiales que, de no ser por este elemento, sobrecalentarían el producto y lo harían inservible.

Hay muchos inversores en el mercado del Coltan. Ruanda es el país que más beneficio obtiene, ya ha acumulado 250 millones de dólares* de beneficio en un año y medio, procedentes exclusivamente de la extracción de Coltan en el Congo, Uganda, Burundi; además, se sospecha que hay otros vecinos africanos involucrados. El interés extranjero incluye compañías de los estados Unidos, Alemania, China y Bélgica. El Coltan posteriormente se convierte en condensadores de capacidad y otros artilugios para venderlos posteriormente a fabricantes de electrónica como Nokia, Motorola, Compaq, Alcatel, Dell, Hewlett-Packard, IBM, Lucen, Ericsson y Sony. Muchas de estas empresas fabrican directamente para empresas de telefonía móvil como O2, Orange o Vodafone. Por último, los distribuidores les compran sus productos para venderlos al público.

*Las cifras de la compra-venta de Coltan cambian constantemente, éstas son sólo orientativas.

Para mas info: www.congoglobalaction.org

Por Chess